Podemos ver la aplicación de la transformación de la cantidad en calidad cuando consideramos la evolución de las especies. En términos biológicos, la especie o raza animal se define por su capacidad de entrecruzarse. Pero en medida en que las modificaciones evolutivas alejan a un grupo de otro, llega un punto en que eso ya no es posible: se ha formado una nueva especie. Los paleontólogos Stephen Jay Gould y Niles Eldredge han demostrado que estos procesos unas veces son lentos y prolongados, y otras extremadamente rápidos. En cualquier caso, demuestran cómo una acumulación gradual de pequeños cambios en un momento dado provoca un cambio cualitativo. Equilibrio puntuado es el término utilizado por estos biólogos para describir los largos períodos de estabilidad interrumpidos por explosiones repentinas de cambios.
Cuando Gould y Eldredge propusieron esta idea en 1972, provocaron un agrio debate entre biólogos, para los que hasta entonces la evolución darwiniana era sinónimo de gradualismo.Durante mucho tiempo se creyó que la evolución excluía los cambios bruscos. Se había planteado como un cambio lento y gradual. Sin embargo, el registro fósil, aunque incompleto, presenta una imagen totalmente diferente, con largos períodos de evolución gradual salpicados por explosiones violentas acompañadas de
extinciones masivas de algunas especies y el rápido surgimiento de otras. Sea cierto o no que los dinosaurios se extingieron debido a la colisión de un meteorito con la Tierra, es bastante improbable que la mayoría de las grandes extinciones hayan tenido esta misma causa. Los fenómenos externos, incluidos impactos de meteoritos o cometas, pueden jugar un papel "accidental" en el proceso evolutivo, pero es necesario buscar una explicación a la evolución como resultado de sus propias leyes internas. La teoría del equilibrio puntuado ("interrumpido"), que actualmente cuenta con el apoyo de la mayoría de los paleontólogos, representa una ruptura decisiva con la vieja interpretación gradualista del darwinismo y expone una visión dialéctica de la evolución, en la que largos períodos de estabilidad se ven interrumpidos por saltos bruscos y cambios catastróficos de toda índole.
Cuando Gould y Eldredge propusieron esta idea en 1972, provocaron un agrio debate entre biólogos, para los que hasta entonces la evolución darwiniana era sinónimo de gradualismo.Durante mucho tiempo se creyó que la evolución excluía los cambios bruscos. Se había planteado como un cambio lento y gradual. Sin embargo, el registro fósil, aunque incompleto, presenta una imagen totalmente diferente, con largos períodos de evolución gradual salpicados por explosiones violentas acompañadas de
extinciones masivas de algunas especies y el rápido surgimiento de otras. Sea cierto o no que los dinosaurios se extingieron debido a la colisión de un meteorito con la Tierra, es bastante improbable que la mayoría de las grandes extinciones hayan tenido esta misma causa. Los fenómenos externos, incluidos impactos de meteoritos o cometas, pueden jugar un papel "accidental" en el proceso evolutivo, pero es necesario buscar una explicación a la evolución como resultado de sus propias leyes internas. La teoría del equilibrio puntuado ("interrumpido"), que actualmente cuenta con el apoyo de la mayoría de los paleontólogos, representa una ruptura decisiva con la vieja interpretación gradualista del darwinismo y expone una visión dialéctica de la evolución, en la que largos períodos de estabilidad se ven interrumpidos por saltos bruscos y cambios catastróficos de toda índole. 
