Pero el campo en que alcanza sus triunfos más imponentes la ley natural descubierta por Hegel es la química. Podríamos decir que la química es la ciencia de los cambios cualitativos de los cuerpos como consecuencia de los cambios operados en su composición cuantitativa. Esto lo sabía ya el propio Hegel. Basta fijarse en el oxígeno: si se combinan tres átomos para formar una molécula, en vez de los dos de la combinación usual, tenemos el ozono, un cuerpo que se distingue claramente del oxígeno corriente, tanto por el olor como por los efectos. Y no hablemos ya de las diferentes proporciones en que el oxígeno se combina con el nitrógeno o el azufre y cada una de las cuales forma un cuerpo cualitativamente distinto de los otros.
El gas hilarante (monóxido de nitrogeno N2O) es muy distinto del anhídrido ácido-nítrico (pentóxido nítrico N2O5). El primero es un gas; el segundo, bajo temperatura corriente, un cuerpo sólido cristalino. Y, sin embargo, toda la diferencia de composición entre ambos cuerpos se reduce a que el segundo contiene cinco veces más oxígeno que el primero, y entre uno y otro se hallan, además, otros tres óxidos del nitrógeno (NO, N2O3, NO2), todos ellos cualitativamente distintos de aquellos dos y entre sí.
Combinaciones de carbono
Más notable aparece esta ley en las series homólogas de las combinaciones de carbono, especialmente los hidrocarburos simples. El primero de la serie, el metano, CH4. El carbono tiene cuatro valencias, las que en este cuerpo están saturadas por cuatro átomos de hidrógeno. El segundo, el etano C2H6, tiene dos átomos de carbono unidos entre sí por una de sus valencias y las otras seis libres unidas con seis átomos de hidrógeno. Y así continúa la serie: C3H8, C4H10, etc, según la fórmula CnHn2 + 2, de tal modo que, al aumentar cada vez un CH2, va produciéndose, una vez tras otra, un cuerpo cualitativamente distinto de los anteriores. Los tres miembros más bajos de la serie son gases; el más alto que se conoce, el hexadecano, C16H34, un cuerpo sólido, cuyo punto de ebullición son los 270 grados C.
Alcoholes
De igual manera se comportan la serie de los alcoholes primarios, de fórmula CnH2n+2O, y los ácidos grasos monobásicos de fórmula: CnH2nO2, ámbos deribados de las parafinas. ¿Qué cámbio cualitativo puede producir el agregado cuantitativo de C3H6? Lo enseña la experiencia, cuando consumimos alcohol etílico C2H6O en cualquier forma
aceptable sin mezcla de otros alcoholes, y cuando otra vez tomamos el mismo alcohol etílico, pero con un pequeño agregado de alcohol amílico C5H12O, que forma el principal componente del infame aguardiente amílico. Nuestra cabeza lo percibe seguramente la mañana siguiente y para su daño, de modo que hasta podría decirse que la borarchera y el estado subsiguiente es cantidad transformada en cualidad por una parte, de alcohol etílico y, por otra parte, de las moléculas de alcohol amílico a gregados a este C3H6.
